Que é o cancro?

A vida começa sempre no interior duma célula, que se divide e se multiplica antes de se especializar. As células normais funcionam entre elas de maneira sincronizada e harmoniosa. Unem-se para formar os tecidos, bem diferenciados, que formarão, eles próprios, os órgãos do corpo.

A doença cancerosa aparece quando uma parte das células normais começa a transformar-se e dividir-se de forma anárquica, para se tornarem malignas ou perigosas.

Se os mecanismos de defesa do corpo não são capazes de destruir estas células doentes, o seu número continua a aumentar para formar um tumor, de início bem delimitado.

Com o tempo, no entanto, o tumor vai invadir os tecidos vizinhos, para os destruir progressivamente.

As células cancerosas podem, igualmente, utilizar a via linfática ou sanguínea para atingir regiões do corpo muito afastadas do seu ponto de partida, onde formarão novos tumores chamados metásteses.

A palavra “cancro” é um termo genérico que designa perto de 150 tipos de tumores diferentes, afectando os diversos órgãos do corpo, tecido mielóide (ou medula óssea), que fabrica as células do sangue, assim como o sistema linfático.

Se o cancro é, talvez, a primeira causa de morte em Portugal, seguindo-o de perto as doenças cardiovasculares, nem sempre é mortal já que, mais da metade das cerca de 30 mil pessoas afectadas em cada ano, conseguem uma cura quase definitiva. Pelo menos em teoria.

É bom saber, por outro lado, que as hipóteses de cura aumentam em todos os casos em que o tumor está ainda bem delimitado. Razão pela qual é essencial detectá-lo precocemente, para que haja algumas hipóteses de remissão.

Passando á leucemia, trata-se duma doença grave das células do sangue. Em linguagem corrente, este cancro é também designado cancro do sangue.

O termo leucemia significa literalmente “sangue branco” e provém de que o número de glóbulos brancos se formam na medula óssea. Os leucócitos são um elemento importante do sistema imunitário.

Em função das suas diferentes vias de maturação, dividem-se em granulócitos e monócitos.

Uma parte dos linfócitos desenvolve-se no tecido linfático do corpo humano – “gânglios linfáticos, rata, amígdalas). Chegados á maturação, os leucócitos entram na via sanguínea e cumprem a sua função.

As leucemias estão divididas em duas categorias: as mielóides e a s linfáticas. Os granulócitos e seus estados percursores dizem respeito às leucemias mielóides. As células cancerosas proliferam de modo incontrolado e comprimem as células sãs na medula óssea. No caso da leucemia linfática, o sistema linfático pode também ser atingido. Neste caso, o sangue pode ser invadido por “glóbulos brancos” degenerados.