O que é o cancro?

A leucemia evolui de diferentes maneiras, razão pela qual os médicos fazem a distinção entre as formas crónicas e agudas da doença.

As leucemias crónicas desenvolvem-se mais lentamente, enquanto as agudas provocam, em muito pouco tempo, o agravamento do estado do paciente.

Uma leucemia aguda não tratada pode ser mortal após alguns meses.

Em razão dos diversos tipos de células cancerígenas e da evolução da doença, as leucemias são definidas em quatro grandes categorias:

Leucemia mielóide crónica (LMC)
Leucemia linfática crónica (LLC)
Leucemia mielóide aguda (LMA)
Leucemia linfática aguda (LLA)

A leucemia afecta à volta de 700 pessoas por ano (em cem mil). No conjunto, os homens são um pouco mais afectados que as mulheres. Dois terços de todos os casos dizem respeito a pessoas idosas com mais de 60 anos. Em contrapartida, se distinguirmos os casos por categoria, cada uma afecta uma fatia de idade específica: a leucemia linfática aguda atinge sobretudo as crianças e adolescentes, então que o risco de ser afectado pela leucemia mielóide aumenta consideravelmente com a idade.

As leucemias crónicas iniciam-se discretamente e de modo insidioso. Sintomas atípicos, tais como a fadiga, perda de energia, de peso, febre ou transpirações nocturnas, podem ser os sinais duma leucemia crónica.

Uma tumefacção da rata pode também aparecer nos pacientes atingidos por uma LMC. A LLC pode provocar um aumento do tamanho dos gânglios linfáticos. Mais tardiamente, perturbações respiratórias, cardíacas e visuais podem também aparecer.

Quase não há glóbulos normais no sangue dos doentes afectados pelas leucemias agudas. O que resulta em que os sintomas da doença, que podem aparecer dum dia para o outro: palidez e fadiga, febre tenaz, infecções persistentes e hemorragias frequentes (nariz, gengivas, abdómen, pele)

Em certos casos, a afectação das células mãe, podem provocar dores ósseas. A fadiga, a perda do apetite e de peso, fazem frequentemente parte das características da doença.